Illóolaj

Az illóolaj egy koncentrált, hidrofób folyadék, amely növények illékony aroma-vegyületeit tartalmazza. Illó- vagy éterolajként, vagy egyszerűen csak olyan növényi anyag olajaként ismertek, amelyből kivonták őket, például szegfűszegolajként. Az olaj "esszenciális" abban az értelemben, hogy a növény jellegzetes illatát vagy esszenciáját hordozza. Az illóolajoknak, mint csoportnak, nem kell, hogy legyenek közös kémiai tulajdonságai, a jellegzetes illatok továbbadásán túl. Nem szabad összetéveszteni az esszenciális zsírsavakkal.
Az illóolajokat általában desztillációval extrahálják. Egyéb eljárások közé tartozik az expresszió vagy az oldószeres extrakció. Parfümökben, kozmetikumokban és fürdőtermékekben, ételek és italok ízesítésére, valamint füstölők és háztartási tisztítószerek illatosítására használják.
Különféle illóolajokat használtak gyógyszeresen a történelem különböző időszakaiban. A gyógyászati ​​olajokat értékesítők által javasolt orvosi alkalmazások a bőrkezelésektől a rákellenes szerekig terjednek, és gyakran ezen olajok történelmi célú felhasználására épülnek. Az ilyen állítások a legtöbb országban jelenleg szabályozás alá esnek, és ennek megfelelően homályosabban nőttek, hogy ezen előírásokon belül maradjanak.
Az illóolajok iránti érdeklődés az elmúlt évtizedekben felélénkült, népszerűvé vált az aromaterápia, az alternatív gyógyászat egyik ága, amely azt állítja, hogy az illóolajok által hordozott specifikus aromák gyógyító hatásúak. Az olajokat elpárologtatják vagy hígítják egy hordozóolajban, és masszázshoz használják, porlasztóval vagy gyertyalángon melegítve diffundálják a levegőben, vagy például füstölőként égetik el.